Le premier homme à avoir conquis l'Everest, le plus haut sommet du monde, est mort vendredi matin à l'âge de 88 ans, a annoncé vendredi le Premier ministre néo-zélandais Helen Clark.
L'alpiniste, accompagné du sherpa Tensing, avait été le premier à atteindre le 29 mai 1953 le sommet de ce mont haut de 8.848 mètres et situé dans la chaîne de l'Himalaya. Sa santé s'était dégradée ces dernières années.
Edmund Hillary était un colosse, emprunt d'humilité et de générosité, aventurier et philanthrope, il s'est beaucoup engagé en faveur du peuple sherpa dans l'Himalaya, créant écoles et hôpitaux.
Après l'Everest, Edmund Hillary s'était lancé dans une autre grande aventure en 1957, en installant la base Scott dans l'Antarctique et amenant le premier véhicule par voie de terre au pôle sud le 3 janvier 1958.
Biographie :
• Deuxième enfant de Gertrude et Percy Hillary, Edmund naît à Auckland le 20 juillet 1919.
• Il apprend l'alpinisme dès 12 ans sur les sommets et glaciers néo-zélandais.
• En 1946, après son service militaire dans l'armée de l'air pendant la seconde guerre mondiale, il s'établit comme apiculteur et dirige avec son frère l'exploitation familiale.
• En 1951, Hillary participe à la première expédition néo-zélandaise dans l'Himalaya et a une équipe de reconnaissance britannique de l'Everest en 1952.
• A 33 ans, il est sélectionné dans l'expédition britannique du colonel John Hunt vers le sommet de l'Everest. Le 29 mai 1953, Hillary et Tensing Norgay accèdent à la célébrité.
• Edmund Hillary est anobli huit jours plus tard par la reine d'Angleterre, dirigeante du Commonwealth, dont fait partie la Nouvelle-Zélande.
• Par la suite, il participe à plusieurs expéditions alpines, se rend au pôle sud, et surtout, se consacre à aider la population sherpa, pour laquelle il s'est pris d'une grande affection. Il lutte aussi pour la préservation des sites himalayens.
• En avril 1975, sa femme et leur fille Belinda périssent dans un accident d'avion non loin de Katmandou.
• En 1989, à 70 ans, Edmund Hillary se remarie avec June Mulgrew, la veuve d'un alpiniste néo-zélandais.
• Pour fêter le cinquantenaire de l'ascension en mai 2003, l'alpiniste déjà malade et affaibli, était retourné au Népal en chaise roulante.
Sources :
§ France-Info : Article de presse
§ Rsf.ch : Article de presse
§ Wikipedia : Fiche encyclopédique
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