Considérés comme l'une des plus importantes découvertes archéologiques du XXe siècle, les manuscrits de la mer Morte ont été retrouvés par hasard en 1947 dans une grotte, par un jeune berger alors qu'il recherchait une chèvre égarée dans les falaises de la région de Qumrân.
Le berger découvrit dans cette grotte plusieurs jarres vides, sauf une qui contenait plusieurs rouleaux. Par la suite, en faisant des recherches approfondies, d'autres rouleaux ont retrouvés, en plus ou moins bon état et souvent en fragments.
Le tout a été confié à un antiquaire de Bethléem qui a été l'intermédiaire à la vente de ces manuscrits, au Professeur E. Sukenik pour le compte de l'Université hébraïque de Jérusalem, et à Mgr Athanase Samuel, archevêque syrien orthodoxe de Saint-Marc à Jérusalem.
La découverte majeure de Qumrân est le célèbre rouleau d'Isaïe aleph, le plus ancien manuscrit hébreu complet connu, il a été confectionné il y a 2300 ans. Ce livre traite de la déportation du peuple juif à Babylone puis de son retour en Israël et de la reconstruction du temple de Jérusalem sur les ordres du Roi Cyrus II.
Jusqu'à présent, tous ces documents étaient difficilement accessibles en raison de leur fragilité et de leur complexité de visualisation, le tout étant couvert par la chape de plomb de l'éventuel découverte remettant en cause les principales religions, les manuscrits de la mer Morte vont dont être numérisés et archivés sur Internet.
L'autorité israélienne des antiquités de Jérusalem a annoncé que les techniques les plus modernes de l'imagerie, développées notamment par les experts de la Nasa, vont être utilisées pour les mettre à la disponibilité des chercheurs comme du grand public.
Les procédés employés permettront aussi de mieux analyser l'état de conservation de ces 100.000 fragments datés du IIIe au Ier siècle avant notre ère, répartis en 870 manuscrits, qui contiennent des extraits de tous les livres de l'Ancien Testament, ainsi que des textes apocryphes. Les infrarouges permettront notamment de voir des écrits jusque-là invisibles à l'oeil nu. La durée de ce travail d'archivage reste à évaluer.
La généalogie et l'histoire ne sont fait que de patience, Il faudra quand même attendre au moins cinq ans avant que le projet soit totalement accessible au commun des internautes...
Ce projet fait partie d'autres travaux de numérisation de précieux manuscrits dont le cas récemment pour le Codex Sinaïticus qui contient une version complète du Nouveau Testament.
Pour en savoir plus:
§ LaCroix : Article de presse
§ 20Minutes : Article de presse
§ LaTribune : Article de presse
§ Wikipedia : Fiche sur les manuscrits de Qumrâm
Photo : fragments des manuscrits de Qumrâm, avant et après numérisation (AP/Israel Antiquities Authority, HO).
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