Il est des idées reçues qui ont la vie dure.
« La guillotine a été inventée par le docteur Guillotin. » fait partie de celles-ci.
Joseph-Ignace Guillotin, député du tiers-état, n’est certes pas complètement étranger à cette affaire, mais ce n’est pas lui qui a inventé la guillotine. En octobre 1789, il demande à l’Assemblée constituante une méthode d’exécution moins douloureuse. Jusqu’à la Révolution, les condamnés à mort étaient pendus, brûlés ou écartelés. La loi du 6 octobre 1791 supprime ces méthodes pour les remplacer par une seule peine : la décapitation.
Depuis le milieu du XVIIe siècle, le métier de bourreau est exercé à Paris par les membres d’une même famille : les Sanson. Charles-Henri Sanson débuta à 15 ans, il démissionna en 1795 à l’age de 56 ans. A l’époque de la demande de Guillotin, Sanson rédigea un « Mémoire à l’Assemblée sur le rôle et les difficultés du bourreau » dans lequel il explique les difficultés liées à la décapitation, coût des épées qu’il faut renouveler à chaque exécution, affaiblissement des condamnés à la vue du sang lors des exécutions en série, souffrance des victimes. Il demande la conception d’une machine qui maintienne le condamné en position horizontale. On peut consulter ce document qui se trouve au CHAN (AB XIX 3470, pièce n°4).
C’est le docteur Louis, chirurgien du roi, qui est consulté pour réfléchir à la solution. Parallèlement, Sanson, avec l’aide de son ami Tobias Schmidt dresse un croquis de la machine qui est soumis au docteur Louis le 2 mars 1792. Le 7 mars, le docteur Louis présente son rapport à l’assemblée. Il est adopté le 20 mars 1792.
Les frères Sanson testent l’appareil à Bicêtre sur des cadavres. La guillotine sera utilisée la première fois le 25 avril 1792 sur un voleur de grand chemin, Jacques Pelletier. Elle fonctionnera pour la dernière fois en 1977.
La guillotine porta d’abord le surnom de « Louisette » ou « Louison » en référence au docteur Louis ; elle fut aussi appelée « grande veuve », « rasoir national », « racourcisseuse patriotique », « massicot » avant de prendre son nom définitif de guillotine.
Il est paradoxal de constater que l’histoire n’aura retenu que le nom du docteur Guillotin qui ne participa pas à la conception de la guillotine, alors que cette même histoire aura enfoui dans les oubliette le nom de Charles-Henri Sanson qui n’eut pour objectif que d’humaniser l’exécution des condamnés (si tant est qu’une telle peine puisse être humanisée…).
Il semblerait, d'après des références historiques citées par L'Internaute, que c'est à la date du 28 novembre 1789 que l'on entend parler de la guillotinne pour la première fois :
"Le docteur Joseph Guillotin présente aux députés de l'Assemblée Constituante une nouvelle machine servant à exécuter les condamnés à mort.
L'engin, mis au point en collaboration avec le chirurgien Antoine Louis, est selon ses inventeurs le moyen "le plus sûr, le plus rapide e le moins barbare."
Il sera d'abord appelé 'Louison" ou "Louisette" mais très vite les parlementaires et les journalistes lui donneront le nom de "guillotine"en souvenir du nom de son créateur."
Le Docteur Guillotin n'a-t-il pas été exécuté par cette belle invention ?
Rappelons aussi que le nom de "la veuve" donné à cet engin de supplice fatal, a été le titre récent d'un film historique sur Saint-Pierre et Miquelon, "La veuve de Saint-Pierre".
Le condamné, exécuté, était un Malvillain, originaire de Saint Malo où la famille a laissé son nom à au moins une grande artère.
Rédigé par : Gérard Mauvillain | 21 mai 2007 à 23:19
Bonjour Gérard,
Sans vouloir te fâcher, ni polémiquer, je ne pense pas que l'Internaute soit une référence en matière d'hitoire.
En te baladant sur le Net, tu trouveras sûrement d'autres sites qui confirment que Guillotin n'a eu "que" l'idée, mais n'a en aucun cas inventer la guillotine. En tous cas, c'est une certitude pour tout historien qui se respecte (groupe dont je ne fait pas partie loin s'en faut).
D'autre part, Guillotin n'est pas mort guillotiné, mais d'un anthrax à l'épaule.
Rédigé par : Jean-Louis MOREL | 22 mai 2007 à 20:38
Bonsoir Jean-Louisn
Pas de facheries entre nous. Bien entendu l'Internaute n'est pas une référence absolue mais il reprenait des sources très sérieuses telles Hérodote :
http://www.herodote.net/dossiers/evenement.php?jour=17891128
Finalement, conçue par Louis, la guillotine a été améliorée avant d'être mise en service, par Guillotin et Louis à la demande la la Constituante.
Où est la vérité ?
La mise au point fut longue mais de toute façon il semble que l'origine de cette invention est italienne. Cela "couperait court" à ces attributions...
Rédigé par : Gérard Mauvillain | 23 mai 2007 à 22:39