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Le dernier soldat américain de 14-18 honoré par la France

L'unique survivant américain des soldats de la Première Guerre mondiale, Frank Buckles, 107 ans, a été décoré à Washington des insignes d'officier de la Légion d'honneur, par le secrétaire d'Etat français aux anciens combattants, Jean-Marie Bockel.

L'ancien ambulancier, débarqué en France en 1917 à l'âge de 16 ans alors que l'âge requis était de 21 ans, s'est prêté au jeu des honneurs avec gratitude et modestie : « Les vrais héros sont tous partis », a-t-il déclaré. Le dernier poilu français, Lazare Ponticelli est décédé cette année à l'âge de 110 ans. Il a été précédé de quelques mois par le dernier soldat allemand, Erich Kästner, 107 ans.

Pas plus de quatre anciens soldats de la guerre 1914-1918 sont encore en vie (cinq si l'on compte un Canadien enrôlé mais qui n'a pas combattu en France) : trois Britanniques, un Italien et un Américain.

Pour en savoir plus :

§   DNA : Article de presse

§   France-Amérique : Article de presse

Photo : AFP

Les prisonniers de 1939-1945 en ligne

Le site Genealogie.com vient de mettre en ligne la liste des prisonniers de guerre 1939-1945, qui correspond à 997.000 personnes.

Un moteur de recherche permet de localiser la personne, le résultat donne :

•  Nom de famille

•  Prénom

•  Date de naissance

•  Lieu de naissance

•  Grade et unité

Il est possible après, de visualiser les renseignements directement sur le document original avec zoom.

C'est aussi un travail de recherches et de saisie « colossal » pour l'équipe de Généalogie.com. « Personne n'avait jusqu'à présent fait ce recensement », explique Toussaint Roze, le PDG du site. « On a retrouvé les fascicules édités à l'époque par les Allemands. Ils étaient dispersés... Certains étaient archivés dans un endroit improbable à la Bibliothèque nationale de France, et on a déniché les autres chez un brocanteur ! » Pour saisir ce million de fiches, il a fallu sous-traiter et mobiliser une trentaine de personnes à Madagascar et à l'île Maurice. Un investissement qui explique, selon lui, que ces données - publiques - seront prochainement en accès payant, même si on peut les consulter gratuitement jusqu'au 15 mai. « Après, il faudra être abonné au site, reconnaît Toussaint Roze. On ne vend pas l'information, mais son indexation qui représente un coût énorme. »

La recherche est gratuite jusqu'au 15 mai, payante après par abonnement 5,90 € par mois ou 49€ par an.

Pour consulter le site

Sources :

§   Le Parisien : Article de presse

P.S. Cette liste ne semble pas exhaustive, je n'y ai pas retrouvé la trace de mon grand-père maternel.

La grande mutation des Invalides

Inauguré le 22 février par Nicolas Sarkozy, l'Historial Charles-de-Gaulle du Musée de l'armée, entièrement multimédia (Le Monde du 23 février), est emblématique des mutations en cours aux Invalides, à Paris. Le monument estompe progressivement sa dimension militaire et pourrait abriter dans le futur, un grand centre dédié à l'histoire de France.

Le vieil hospice bâti par Louis XIV pour ses soldats héberge aujourd'hui pas moins de 49 organismes civils et militaires, dépendant de six ministères et un secrétariat d'Etat. On y trouve, sur 16 hectares en plein coeur du 7^e arrondissement, deux églises, quatre musées, un hôpital, deux commandements militaires, des organisations d'anciens combattants. Des lieux aussi ouverts que le tombeau de Napoléon et des endroits ultra-fermés, comme le Groupement interministériel de contrôle (responsable des écoutes téléphoniques extrajudiciaires).

Le Musée de l'armée, qui occupe un quart des Invalides, a entrepris de se transformer en musée de l'histoire militaire de la France, et non plus seulement en collection d'objets guerriers. Un plan de modernisation de la muséographie, baptisé Athéna, a débuté en 2003 et doit se poursuivre jusqu'en 2010, pour un coût total de 72,4 millions d'euros.

L. Ponticelli, dernier poilu, a rejoint ses frères d'armes

Lazare Ponticelli, le dernier des 8,5 millions de Poilus, est décédé ce 12 mars 2008 à l'âge de 110 ans.
Il avait vu son dernier frère d'armes, Louis de Cazenave âgé également de 110 ans, le précéder le 20 janvier 2008.
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La vie de Lazare Ponticelli s'écrit comme un incroyable roman. Né Italien le 7 décembre 1897 à Betola en Italie du Nord. Devenu orphelin de père, il est resté seul après le départ de sa mère et de ses 7 frères et soeurs pour la France. Sa famille très pauvre ne peut payer son billet. Petit berger, il a gagné le prix du voyage pour les rejoindre, il partira seul à neuf ans pour Paris. 
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Il finira par retrouver ses frères. En 1913 avec un ami ils sont ramoneurs à leur compte . Lorsqu'arrive la première guerre mondiale, il triche sur son âge, à 16 ans, pour s'engager dans la légion étrangère où il retrouve son frère Céleste.
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Après avoir effectué rapidement leurs classes, ils montent au front : le chemin des Dames, l'Argonne, Douaumont.
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Cette guerre 14-18 qui est une effroyable boucherie avec 1,4 million de morts pour la France, 3 millions de blessés et un million d'invalides, le marquera à jamais. Courageux, décoré, cela ne l'empêchera pas de dire après tout le mal qu'il pense des conflits où s'entretuent tant de jeunes hommes sans réellement savoir pourquoi. Il disait "vous tirez sur des pères de familles, c'est complètement idiot la guerre!"

Ces maires non élus...

En cette période électorale qui a pour but de désigner l'administration de chaque commune, ainsi que son premier magistrat, certains villages ont une particularité. En effet, six communes de la Meuse forment une exception, les maires ne sont pas élus, mais nommés par le préfet...

Ces villages sont qualifiés de « morts pour la France », ils ont été détruits totalement lors de la bataille de Verdun en 1916, ils n'ont jamais été reconstruit, et ne possèdent plus aucun habitant.

La reconstruction a été empêchée à cause de la présence du grand nombre de munitions non explosées présentes sur les sols, et puis il ne restait plus aucun mur debout !

Toutefois, l'État a décidé en 1919 de conserver la mémoire de ces villages et de les doter d'un conseil municipal restreint de trois membres, dont un maire, désigné par le préfet.

Bien que l'état civil soit bloqué à zéro, le maire est le garant de l'entité administrative, ils ont toutefois les mêmes attributions qu'un maire d'une autre commune, portent l'écharpe tricolore, mais ils n'ont pas le statut de grand électeur pour élire les sénateurs.

Officiellement, on ne dit pas maire de XVille, mais président de la commission municipale, maire de XVille. Chacune de ces communes "mortes pour la France" possèdent une chapelle et un monument aux morts.

En 1916, la commune du Calvados dénommée « Allemagne ou Allemannia » a changé son nom en Fleury-sur-Orne en hommage au village Fleury-devant-Douaumont détruit pendant la guerre.

Les communes martyrs sont :

•    Beaumont-en-Verdunois (186h. en 1911)

•    Cumières-le-Mort-Homme (205 h. en 1911)

•    Haumont-près-Samogneux (131 h. en 1911)

•    Louvemont-Côte-duPoivre (183 h. en 1911)

•    Fleury-devant-Douaumont (422 h. en 1911)

•    Bezonvaux (149 h. en 1911) - seize fois prit et reprit en deux mois par Français et Allemands...

Tambov : Hommage aux « Malgré-Nous »

Mardi dernier, une délégation alsacienne s'est rendue au camp de Tambov en Russie, pour honorer la mémoire des Alsaciens-Mosellans, engagés contre leur gré dans l'armée allemande, disparus dans ce camp.

Moment de souvenirs, ce déplacement était aussi l'occasion de remercier les autorités russes qui ont mis à disposition de l'Alsace une grande partie de Archives de Tambov. Projet, commun au Conseil Généraux du Bas-Rhin et du Haut-Rhin et à la Région, et qui vise à recenser les victimes alsaciennes du conflit en mettant en place une base de donnée nominative.

Philippe Richert, vice-président du Sénat et président du conseil général du Bas-Rhin a lu mardi, à Tambov-Rada, devant le monument à la mémoire des incorporés de force internés dans le camp 188, un message solennel du président de la République, Nicolas Sarkozy :

«Ces fils de France sont morts parce qu'ils portaient un uniforme qu'ils n'avaient pas choisi, incorporés contre leurs gré dans une armée qui n'était pas la leur. Victimes de l'histoire, ils font pleinement partie de la communauté nationale et c'est à ce titre que je m'incline aujourd'hui en leur mémoire».

Il faut sauver le soldat Harry

En Angleterre, Bill Lamin, un professeur de mathématiques âgé de 59 ans, a trouvé les lettres écrites par son grand-père pendant la Première guerre mondiale et a décidé de les partager avec les internautes. En février 2007, il a ouvert un blog. A travers ces lettres, Harry Lamin reprend vie et compte les heures les plus sombres des années 1917-1918.

Une table ronde au milieu du salon. Quatre tabourets autour. Sur la table, des photos en noir et blanc, des feuilles jaunies éparpillées. Ce sont des lettres manuscrites. Parfois l'écriture est tremblante, parfois le trait est assuré. Un homme mince au regard cerclé de grosses lunettes prend place, appose les mains sur les documents, ferme les yeux. Va-t-il se lancer dans une séance de spiritisme? Bill Lamin n'a pas besoin d'invoquer les esprits pour faire revivre la mémoire de ses aïeuls. Ce professeur de mathématiques et d'informatique de Praa Sands, à la pointe de la Cornouailles, a trouvé un moyen plus judicieux. En février 2007, il a créé son blog, en prise directe avec le passé et la mémoire. Car, si le webmestre se nomme bien Bill Lamin, 59 ans, le narrateur est en fait Harry Lamin, son grand-père. Et les faits évoqués se déroulent au cours des années 1917-1918, en pleine Première Guerre mondiale.

Le soldat Harry avait 28 ans lorsqu'il fut appelé au sein du régiment du Yorkshire puis du Lancastershire pour partir en France. Sur le blog de l'auteur, on peut lire la correspondance qu'il écrivit alors qu'il était au front. Des lettres adressées à son grand frère Jack, à sa petite soeur Kate et à sa femme Ethel, le tout composant une sorte de journal intime. Chaque missive est publiée, jour pour jour, quatre-vingt-dix ans après. Autant de témoignages sur l'effroyable quotidien des tommies dans les tranchées boueuses. Harry raconte la peur, le froid, la faim, l'ennui. Et la mort. Celle de ses compagnons de tranchée, que l'on apprend à apprivoiser afin de ne pas tomber dans la folie, et celle, aveugle, que l'on assène. Harry a tué, au moins une fois. Il a même baptisé sa victime allemande "Fritz".

Ces lettres ne constituent pas uniquement un récit de guerre, mais une plongée au coeur d'une famille rongée par la séparation. Dans son courrier, Harry Lamin demande des nouvelles de sa nièce, Connie, qui souffrait d'une malformation au cerveau, et de son fils Willie, qui n'avait qu'un an lorsque son père est parti à la guerre. En décembre 1917, Harry reçoit pour la première fois une carte de son épouse Ethel. Au recto, l'Union Jack avec une inscription « Bonne chance et bon Noë »l" ; au verso, l'écriture penchée d'Ethel « Je te souhaite un joyeux Noël, avec amour, Ethel »... C'est la lettre préférée de Bill Lamin. Le prof blogueur la repose délicatement sur la nappe. Et montre une photo de son grand-père avec son régiment, prise quelques jours avant le fameux départ.

GI et Malgré-Nous, ou les hasards de la guerre

Ceux qui avaient lu l’article au sujet du livre de Mady Fehlmann Blackburn sur les « Malgré-Nous », Alsaciens et Mosellans incorporés de force dans la Wehrmacht, seront surpris de ce que le hasard réservait.

Mady Fehlmann mariée à un Américain vit dans l’Oregon. Il y a quelques mois elle a traduit en anglais et publié aux Etats-Unis son ouvrage sur les « Malgré-Nous ».

Une de ses amies et voisine en a offert un exemplaire à son père Mr John Shirley. Peu après ce dernier prenait contact avec Mady. Celle-ci entre-temps avait lu les mémoires de guerre qu’il avait lui-même publié. ("Je me souviens : Histoire vécues d’un fantassin Américain durant la seconde Guerre Mondiale" de John Shirley paru en 1998. aux éditions G. Louis)

En effet il avait combattu en Europe durant la seconde guerre mondiale 1939-1945. John Shirley est un véritable héros, décoré plusieurs fois. Il avait débarqué avec les premières troupes américaines qui avaient fait la campagne d’Italie, puis remontant du Sud avait combattu pour libérer l’Alsace. Sa division avait été rattachée à la 1ère armée française et il avait participé à différentes batailles en particulier devant la poche de Colmar, à Bennwhir (où une place porte son nom) et à Mutzig. Dans cette dernière localité, armé il était posté à une fenêtre de la maison de Ch. Grettner. Celui-ci était devenu, puis resté son ami au fil du temps.

Et c’est là que les destins se sont croisés sans le savoir… Ce Ch. Grettner, prothésiste, après la guerre a travaillé durant toute sa carrière avec le chirurgien-dentiste Raymond Hutt de Mutzig, l’un des protagonistes dans le livre de Mady Fehlmann Blackburn.

Cette dernière qui a maintenant eu le plaisir de rencontrer John Shirley a ainsi appris qu’il se propose d’aller rendre visite à ses parents A. et G. Fehlmann et leur ami Raymond Hutt lors de son prochain voyage en France, tous participants du livre de Mady.

Pour en savoir plus :

§   Mady Fehlmann : Ouvrage consacré aux Malgré-Nous en français

§   Mady Fehlmann : Traduction de l'ouvrage en anglais

§   Jean-Pierre Apprill : Témoignage d'un Malgré-Nous

Illustrations : Revue saisons d'Alsace - J. Apprill

Le Malgré Nous et le cheval mémoire

Extrait des souvenirs d’un Malgré-Nous d’Alsace (*) :

« …Après ma permission, je rejoignis le camp de rassemblement. J'étais affecté à une nouvelle armée qui était en train de se constituer. Les effectifs venaient de partout, de toutes les armes et de tous âges. L'assemblage était hétéroclite. Cette armée avait pour mission de briser l'encerclement des "Vikings", division S.S. d'élite pour leur permettre de se replier. La stratégie consistait à nous embarquer dans des trains avec comme mot d'ordre d'avancer le plus près possible des lignes russes, quitte à y pénétrer.

Le contact fut rude, un déluge de feu salua notre arrivée. Les chars T.34, les orgues de Staline, l'artillerie et l'aviation de chasse soviétique étaient à la fête. La moitié du convoi a dû être anéantie. Je vis mes premiers morts; des blessés qui hurlaient et appelaient les infirmiers. Pour ma première prise de contact, j'étais servi, c'était le grand jeu. Les rescapés furent regroupés pour partir à l'assaut. Dans mon malheur j'avais la chance de ne pas être de la première vague. Je faisais partie des transmissions et nous devions assurer la communication entre la ligne de front et le P.C.

Après de multiples attaques et des pertes considérables, notre armée réussit à percer le front russe, à stabiliser un couloir où nous devions tenir jusqu'à la sortie des S.S. Nous les vîmes passer sur leurs chars, avec un matériel considérable, canons, half-tracks, transports de troupes... Il n'y avait personne à pied. Une fois la mission accomplie, on nous a abandonné en arrière-garde pour retarder les Russes dans leur avance, sans chars, sans artillerie et sans soutien de l'aviation de chasse nous n'avions aucune chance. Entre-temps notre matériel de transmission a été anéanti dans un bombardement, si bien que je me suis trouvé en première ligne, un fusil à la main.

Pendant trois mois ce fut l'enfer. Les Russes s'en donnaient à coeur joie. Écrasés sous le feu des terribles "orgues de Staline" harcelés par les chars maîtres du terrain, nous fûmes petit à petit décimés.

Un enfant juif, mascotte d'une division SS

Un vieil homme se souvient, dans sa petite maison de Melbourne, en Australie. Le magazine "Sept à huit" racontait son destin singulier dimanche 2 décembre sur TF1. C'est un petit garçon juif qui avait 6 ans lorsque les Allemands sont entrés en 1941 dans son village, en Biélorussie (Le Monde du 20 novembre). "Ils ont rassemblé tous les hommes et les ont exécutés sur la place. Ma mère m'a dit : "Ton père a été fusillé." Ensuite, elle m'a pris dans ses bras et m'a dit : "Demain, nous allons tous mourir"", se rappelle-t-il. Mais il parvient à s'enfuir. Du haut d'une colline, il voit ses oncles et tantes, sa mère, son frère et sa soeur allongés morts sur le sol. Le massacre dure une journée entière.

Le petit garçon erre ensuite pendant un mois dans la forêt, mendiant du pain aux villageois et détroussant des cadavres pour s'habiller. Il est finalement arrêté par un régiment SS lituanien. Un soldat le prend en pitié, peut-être parce qu'avec ses cheveux blonds il ressemble à un petit Lituanien. Il lui demande de ne révéler à personne qu'il est juif. Il devient la mascotte du régiment, figure dans des films de propagande où on le voit souriant ou faisant le salut nazi. Il cire les chaussures des soldats, leur porte à boire, va chercher pour eux des fraises sauvages dans les bois.

Une photo de lui dans son petit uniforme de l'armée allemande est tout ce qui lui reste de ce passé. Il se lave à l'écart des autres pour ne pas montrer qu'il est circoncis. A chaque instant, il craint que la vérité ne soit révélée. "A cette époque, je ne pouvais pas aller me coucher sans pleurer", dit-il. "Je n'ai pas été à l'école. Je n'ai pas eu de famille. Je n'ai pas eu d'enfance", dit-il encore. À la fin de la guerre, le soldat qui l'avait recueilli le confie à une famille lituanienne. A 15 ans, il émigre en Australie, où il se marie et a trois enfants. Pendant des années, il dit seulement qu'il est orphelin.

Et puis, tard dans sa vie, il décide de raconter son histoire à son fils aîné. "J'ai toujours eu envie de retourner en Biélorussie pour déposer des fleurs sur la tombe de ma mère. Mais je ne savais pas où était cette tombe. Je ne connaissais même pas mon nom de famille. Je me souvenais seulement du nom de mon village", dit-il. Quand il fait enfin le voyage, c'est pour découvrir que son vrai nom est Ilya Galperin et que son père n'a pas été exécuté comme il le pensait, mais envoyé à Auschwitz puis à Dachau, d'où il est revenu dans son village. Il s'est remarié, a eu un autre fils. Son demi-frère lui raconte que son père a fleuri, chaque dimanche, la tombe où il le pensait enterré avec sa mère et les autres membres de sa famille. Il est mort en 1974. "Il ne savait pas que j'avais survécu, et je ne savais pas qu'il avait survécu", dit-il, les larmes aux yeux.

Sources:

§   Le Monde : Article de presse

§   TF1 : Vidéo de l'article