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Lettre à mon ami Jean-Pierre...

(Un humaniste convaincu qui vient de nous quitter)

Mon cher Jean-Pierre.

Je te remercie pour ton dernier ouvrage « La lierrelei 2 » que tu m'as fait parvenir et que tu as intitulé "Un petit coin de paradis". Dans ton petit mot l'accompagnant, en parlant de la nouvelle année, tu me disais « Une de plus ! À ce compte, notre "avoir" fond comme neige au soleil »...

Je n'aurai jamais dû t'offrir pour tes 81 ans « La France vue du ciel », je me sens un peu coupable de ton départ prématuré, comme si tu y avais pris goût et que tu voulais regarder ta chère cathédrale de Strasbourg de plus haut et sous un autre angle.

J'étais un admirateur de tes peintures, pastels, fusains et sanguines, j'aurai bien aimé avoir ton art du dessin, envieux même. Fasciné aussi par ton parcours si compliqué et cruel, mais surtout par ta capacité de pardon, ton amour de la vie, et ton espérance dans l'être humain.

J'ai été très heureux et fier d'avoir mis en ligne sur Internet le cahier que tu as rédigé sur ton expérience de jeunesse dans les « Malgrés-nous », en espérant que ton témoignage puisse servir aux générations futures.

Je sais que tu étais un "croyant-espérant", et moi, le gros mécréant souhaite que si le barbu existe, qu'il te réserve une place de choix près de lui pour que tu puisses continuer à observer notre pauvre monde avec ses bons et mauvais côtés...

Franchement, tu n'es pas chouette, tu nous rends le printemps bien triste !

À bientôt, Jean-Pierre.

Maupassant, la figure du père ou le mystère des origines

Alors que la série consacrée aux contes et nouvelles de Guy de Maupassant triomphe actuellement sur le petit écran, et nous plonge dans l’âme et les paysages de la Normandie rurale de la seconde moitié du XIX° siècle, vous aurez sans doute remarqué la récurrence d’un thème dans les premiers épisodes télévisés : celui de la figure du père, thème central qui hante toute l’oeuvre de Maupassant et nous ramène à la propre naissance de l’écrivain.

Sa mère, Laure Le Poittevin, passionnée de littérature, nourrissait une profonde admiration pour son frère Alfred, le meilleur ami de Flaubert. C’est en leur compagnie qu’elle fait la connaissance de Gustave Maupassant, un dandy nonchalant, séducteur, mais personnage médiocre en regard de la personnalité des deux amis écrivains. Celui-ci s’empresse de la séduire, mais elle, qui souffre de sa condition de roturière et rêve de s’évader de sa médiocrité provinciale, résiste car elle lui reproche de ne pas avoir de particule à son nom. Puis, de lassitude, elle se résigne, mais elle n’acceptera de l’épouser que s’il fait des recherches dans les archives afin de trouver une origine noble à sa famille... Selon Henri Troyat, « par chance, il se trouve qu’un Jean-Baptiste Maupassant, conseiller-secrétaire du roi, a été anobli en 1752 ». Gustave revendique aussitôt le droit à la particule... et il obtient satisfaction en juillet 1846. Il peut désormais s’appeler Gustave de Maupassant.

Golden Door

Un film sur l'émigration du début du XXème siècle.

Au début du XXè siècle, l'esclavage a été aboli depuis peu aux Etats-Unis et les immenses territoires ont besoin de bras jeunes et d'esprits volontaires. En Italie, les départs massifs sont bien vus puisqu'ils soulagent le pays d'hommes qui réclament le droit à la propriété, qui ne supportent plus d'avoir faim et qui sont prêts à tout pour trouver une issue à leur misère. Les premières photos du nouveau monde arrivent dans les campagnes. Des images prétendument véridiques d'hommes minuscules à côté de légumes géants circulent dans toutes l'Europe afin d'attirer les personnes vers ce Nouveau Monde... Mais il ne s'agissait là que de propagande faite de photos montages !

Le réalisateur a construit son scénario à partir de témoignages « paroles de papier » c'est-à-dire, les lettres écrites par des millions d'italiens partis de leurs pays pour rejoindre le nouveau monde et qui décrivent ce qui s'y passe réellement...

D'une tombe à l'autre...

L'information est presque passée inaperçue, sauf pour quelques journaux de province, dont Le Midi-Libre et les Dernières Nouvelles d'Alsace.

Vendredi 16 mars 2007, la dépouille de Arthur Richard Dillon, dernier archevêque de Narbonne, a été inhumée dans la cathédrale Saint-Just de Narbonne, accompagnée des descendants de sa famille (anglaise et française), de Mgr Lustiger, Mgr Baldelli (nonce apostolique), de toutes les figures politiques de la région, préfet, président du Conseil Régional, les maires de Narbonne, Carcassonne, Toulouse, Nimes, etc... du corps diplomatique, des représentants de toutes les académies (Légion d'Honneur, Ordre du Mérite, Sciences et Lettres, universités), des sociétés savantes et confréries...

Arthur Richard Dillon était un personnage atypique, né en 1721 à Saint-Germain en Laye, mort à Londres le 5 juillet 1806. Il est originaire d'une famille noble irlandaise, son père Arthur comte de Dillon, s'est exilé en France après la défaite de Jacques II à la bataille de Limerick contre Guillaume d'Orange, à l'origine de la formation des brigades irlandaises qui ont combattu l'anglais pour le compte des rois de France.

Après l'obtention d'un doctorat en Sorbonne, il a été successivement grand vicaire de Rouen (1748), évêque d'évreux (1753), archevêque de Toulouse (1758), puis archevêque de Narbonne (1762), Primat des Gaules, il a aussi été commandeur de l'Ordre du Saint-Esprit.

Comme des Shadoks…

Ils pompent, ils pompent...

Depuis des années j'observe d'un regard dubitatif tous ces généanautes qui affichent des bases de dizaines de milliers d'ancêtres. Sauf échanges de Gedcoms très nombreux et bien fournis, on peut se poser la question... Mais comment ont-ils fait pour en trouver souvent en peu de temps un nombre aussi impressionnant ?

Quelques incursions dans leurs arbres m'ont laissé l'impression de gigantesques fouillis, sorte de bric-à-brac généalogique. Pas facile de s'y retrouver. Souvent d'ailleurs dans la grosse base où ils ont mis leur site « d'appel » en regardant de plus près, seule une pincée d'individus y sont enregistrés, les autres sont représentés par des petites croix, même pour des plus de cent ans. Pour en voir d'autres il faut passer sur leur site personnel et en général leur demander, et parfois cela devient payant !

Jusqu'à présent, je n'avais pas trop parlé de cette face de la généalogie actuelle, mais deux cas me concernant m'ont encolérée !

Le fonds Van Der Meersch numérisé

Maxence Van Der Meersch, écrivain méconnu s’il en est, est né en 1907 à Roubaix.

Sarah, sa fille, a longtemps vécu à Wasquehal, comme son père. A sa mort, elle a légué à la commune la totalité du fonds Van Der Meersh, composé de 26.800 pièces : manuscrits, annotations, carnets de notes, brouillons, papiers personnels, correspondance et photos.

Les villes de Roubaix et Wasquehal ont signé une convention qui permettra de préserver ce trésor. Le fonds sera numérisé intégralement dans le courant de l’année 2007 sous l’égide de la médiathèque de Roubaix qui le restituera ensuite à la commune de Wasquehal. Cette opération fait partie du programme national de numérisation lancé par le ministère de la Culture qui apporte son soutien à l’opération.

A l’instar de l’année Jules Verne, 2007 sera l’année Van Der Meersch. L’occasion de découvrir (ou redécouvrir) cet écrivain attachant, prix Goncourt à 29 ans, qui a si bien su décrire le monde ouvrier, la misère de la grande guerre dans le Nord ou les histoires de contrebande.

L’année sera émaillée de nombreuses conférences et expositions à Wasquehal, Roubaix, Bondues ou Tourcoing. Un espace lui sera consacré au salon du livre à Paris. Le point d’orgue sera le baptème, le 4 mai jour anniversaire de sa naissance, à Roubaix d’une cheminée d’usine qui portera son nom. Ce jour-là les sirènes de la ville retentiront en mémoire d’un de ses chef-d’œuvre, « Quand les sirènes se taisent ».

Pour en savoir plus, clic ici

Les juifs et la France...

Hier, dimanche 11 mars 2007, a été célébré à l'hôtel de ville de Paris, le bicentenaire du Grand Sanhédrin. Un millier de personnes, représentant la communauté juive de France, était présent dans la salle Saint-Jean, lieu même où cette institution a été créée par Napoléon deux siècles avant.

L'empereur avait convoqué du 6 février au 9 mars 1807, les institutions juives, composées par les notables et les rabbins, pour discuter de l'avenir de cette religion.

Il chargea Mathieu Molé, Portalis fils et Pasquier des fonctions de commissaires auprès de l'assemblée. Une commission de neuf membres fut nommée par les délégués et de concert avec Molé, Portalis et Pasquier, un règlement organique du culte mosaïque fut élaboré. L'assemblée l'adopta à l'unanimité le 10 décembre 1806. La commission prépara un certain nombre de décisions doctrinales qui furent soumises à l'approbation et à la sanction d'une autre assemblée, le grand sanhédrin, composé en majeure partie de rabbins.

Ce Sénat juif, composé de 71 membres, s'est réunit à l'hôtel de ville le 9 février 1807 et approuva les formules morales proposées par la commission des neuf et par les trois commissions supérieures. Ces formules, imprégnées de l'esprit moderne, résumaient les principes de doctrine morale et religieuse dont devaient s'inspirer les ministres du culte et les administrateurs des communautés et des consistoires établis par le règlement organique.

Douze questions avaient été posées pour savoir si la religion juive était compatible avec la citoyenneté française telle définie par les lois de la République. Les responsables de cette communauté se sont déclarés respectueux des valeurs de l'état français.

À l'époque, les Juifs étaient accusés d'avoir des noms qui changeaient à chaque génération, ce qui ne permettait pas de retrouver les gens et de fixer les liens de parenté à l'intérieur d'une même famille, en particulier pour la conscription. Par le Décret de Bayonne du 28 juillet 1808, Napoléon imposa à tous les juifs de l'Empire de prendre un patronyme définitif.

C'est à la suite de ce pacte républicain, passé entre l'État et les responsables religieux, que Napoléon décida que les juifs seraient citoyens à part entière, avec les droits et les devoirs que ce statut implique.

Historique de l'éclairage urbain

On peut remonter fort loin, dans le temps en France, pour rencontrer une mention d'éclairage public.

« ...C'est ainsi qu'en 1318, les meurtres étaient si fréquents aux abords du Châtelet que Philippe V "Le Long" ordonne qu'une chandelle soit entretenue toute la nuit à la porte du palais, tandis qu'à la fin du siècle un fanal était installé à la Tour de Nesle, à l'entrée de Paris. ».

En 1465 un édit royal de Louis XI, impose aux Parisiens habitant au premier étage de mettre une bougie sur le rebord de leur fenêtre à la tombée du jour. Cependant cette mesure fut fort peu respectée, d'autant qu'on redoutait les incendies qui étaient fréquents. On en resta aux lanternes des enseignes des boutiques. C'est seulement après des arrêts du parlement réitérés en 1524 et en 1558 ordonnant aux bourgeois d'éclairer la rue en ayant une chandelle allumée sur le bord de leurs fenêtres, que la mesure s'appliqua.

Nicolas BOILEAU (1636-1711) poète et critique écrivait qu'à côté d'un bois isolé, Paris était un pire coupe-gorge, tant les bandes de coupe-jarrets tenaient le haut du pavé. En dépit du guet et de veilleurs eux-mêmes fort effrayés placés à des endroits sensibles, les brigands terrorisaient les bonnes gens. A Paris on tenta d'améliorer la situation en 1558, en mettant aux coins des rues un lumignon fait d'étoupe et de poix.

Pour donner une meilleure sécurité en 1662, par décision de Louis XIV, fut institué à différents carrefours, un service payant de porteurs de flambeaux qui pouvaient accompagner les passants jusqu'à leur demeure pour trois sols le quart d'heure pour un piéton et cinq sols pour un carrosse.

Une affaire d'identité

De tous temps, l'identité des personnes a été le problème des autorités pour savoir qui était qui ! Chacun se souvient du film « Le retour de Martin Guerre » qui au Moyen-âge, relatait une usurpation d'identité (Histoire vraie). Nous essayons donc là de résumer modestement l'historique des moyens qui ont été utilisés pour identifier les personnes au travers les siècles...

Passeport et visa

En France sous le règne de Louis XIV, le roi et son administration sollicitaient pour les français se rendant à l'étranger la protection des autorités des autres nations. Il leur signait des documents appelés « passe-port », la plupart des voyages s'effectuant par mer.

Au cours du siècle suivant les autres pays d'Europe adoptèrent le même système. En plus des passeports émis par le pays d'origine se pratiqua la demande d'un visa pour entrer dans le pays de destination.

A partir de 1724, les vagabonds eux furent tenus d'avoir un passeport spécial. Avec la révolution on vit s'instaurer à partir du 1er février 1792 un passeport pour se déplacer à l'intérieur de la France, et sortir de son canton.

Il existait les passeports pour l'intérieur (pour aller de province à province) et aussi des passeports pour partir à l'étranger cinq fois plus chers. Ceux de l'étranger étaient délivrés par la préfecture et les sous-préfectures, ceux de l'intérieur l'étaient par les maires et à Paris, par le préfet de police.

De 1815 à 1870 c'est le décret du 10 vendémiaire an IV (02/10/1804) qui oblige les gens à avoir un « passeport à l'intérieur » (2fr.) pour quitter les limites du canton et « un passeport à l'étranger » (10fr.) délivré par la préfecture pour voyager hors des frontières.

La questionneuse - VII

Des aïeux et des animaux...

Assumant de longues heures de présence au magasin, notre arrière grand-mère occupait les temps morts en faisant de la peinture à l’aiguille et des gobelins. Elle a laissé des broderies remarquables.

Tom, le chien, avait le droit de l'accompagner. Tout le va et vient des gens et de la circulation dans le Nouveau Quartier le distrayait beaucoup. Nous avons évoqué l’affection de la famille pour leurs animaux familiers. On pourrait s’attarder sur le chien Tomele.

Tom avait un faible pour les promenades à cheval assis à côté de son maître, et pour les fêtes foraines. Un beau jour, il fallut se rendre à l'évidence, personne ne trouvait le chien du haut en bas de la maison. Il devint certain qu'il avait dû découvrir une porte ouverte et en avait profité pour faire une escapade. Aussitôt tout le monde de courir dans le quartier en appelant "Tom ! Tomele !".

Il se trouvait que c'était la période du messti / kermesse et qu'il y avait des manèges installés. Grand-mère et sa sœur Victoire coururent ça et là entre les manèges. Voyant un attroupement et entendant de grands éclats de rire devant l'un d'eux, elles eurent la curiosité de voir de quoi il retournait, s'approchèrent se frayant un passage parmi la foule. Tout à coup "oh ! Mon dieu !" s'exclamèrent-elles ! Elles venaient d'apercevoir calé sur le siège de velours rouge, la tête haute, fier comme Artaban, leur Tom montant et descendant dans les "chenilles".